A Odisseia de Gerir uma PME
Categoria: Opinião - Gestão
Autor: António Martins
09 de Agosto de 2026
Fui ver há dias o novo filme de Christopher Nolan, a sua ambiciosa adaptação da Odisseia de Homero, com Matt Damon no papel de Ulisses. Saí da sala com a cabeça cheia, mas não pelas razões que esperava. Mais do que a grandiosidade das imagens, foi a própria história que me acompanhou até casa. Enquanto via aquele herói a lutar durante dez anos para regressar a Ítaca, dei por mim a rever, cena após cena, todo o processo de gerir uma empresa. E percebi que Homero, há quase três mil anos, já tinha contado aquilo que eu vivi ao longo da minha vida de empresário.
Porque gerir uma PME é, no fundo, uma odisseia. Não a viagem tranquila que imaginamos ao partir, mas a travessia longa, imprevisível e muitas vezes solitária que se revela pelo caminho. Tal como Ulisses, também eu parti convencido, mais do que uma vez, de que a viagem seria curta. E, tal como ele, aprendi que o mar tem sempre outros planos.
A viagem nunca é a que planeámos
Ulisses calculou que voltaria a casa em poucas semanas. Demorou dez anos. Revejo-me inteiro neste desfasamento entre o plano e a realidade. Ao longo dos anos fiz previsões, tracei rotas, desenhei objetivos com todo o cuidado, e a vida encarregou-se, vezes sem conta, de me mostrar que o percurso real é sempre mais longo e mais acidentado do que aquele que projetamos no papel.
Aprendi, com o tempo, aquilo que a gestão estratégica também ensina. Nenhum plano sobrevive intacto ao contacto com a realidade. O valor de planear não está em acertar no futuro, que é impossível, mas em preparar a empresa para reagir quando o futuro chega diferente do previsto. Ulisses não chegou a casa por ter adivinhado tudo. Chegou por ter resistido a tudo aquilo que não adivinhou. E foi essa, também, a competência que mais me valeu enquanto gestor, não a de prever a tempestade, mas a de manter o barco à tona sempre quando ela rebentou.
Os monstros que encontrei pelo caminho
A Odisseia é uma sucessão de perigos, e confesso que, a cada um deles, reconheci uma passagem da minha própria travessia.
Vi o Ciclope, o gigante que aprisiona Ulisses na sua caverna, e lembrei-me de todos os obstáculos enormes que de repente nos bloqueiam. Um cliente essencial que se perde, uma crise que fecha o mercado, um custo que dispara sem aviso. Parecem invencíveis pela força, e aprendi que só se vencem como Ulisses os venceu, pela inteligência e pela astúcia, nunca pelo confronto direto.
Ouvi as Sereias, cujo canto irresistível atraía os marinheiros para a morte, e pensei em todas as tentações que ao longo dos anos me tentaram desviar do rumo. O negócio fácil que afinal destruía margem, a expansão apressada, o cliente que prometia muito e pagava mal. Ulisses só resistiu porque se mandou amarrar ao mastro. Também eu tive de aprender a criar os meus próprios mastros, ou seja, regras e disciplina que me protegessem das minhas próprias fraquezas nos momentos de tentação.
E enfrentei Cila e Caríbdis, os dois monstros entre os quais era preciso navegar sabendo que qualquer caminho implicava perdas. É a imagem perfeita de tantas decisões que tive de tomar, aquelas em que não havia uma opção boa e uma má, mas apenas duas más entre as quais era preciso escolher a menos dolorosa. Compreendi que liderar é, muitas vezes, exatamente isto. Escolher que perda se está disposto a sofrer.
A solidão do comando
Há um aspeto da Odisseia que me tocou mais do que todos os outros. Ulisses perde, um a um, todos os seus companheiros. Começa a viagem com uma frota inteira e chega a casa sozinho. A travessia vai-o despojando de tudo, até restar apenas ele e a sua determinação.
Senti nessa imagem uma verdade que conheço bem. Por muito rodeado que se esteja de equipa, de sócios e de família, há decisões que o empresário toma só, e há um peso que só ele carrega. Aprendi na pele aquilo que a epopeia já sabia há três mil anos, o topo de qualquer empresa é um lugar naturalmente solitário. Não por faltar companhia, mas porque a responsabilidade final nunca se reparte.
O que se passa em casa quando o rei não está
Mas há um episódio da Odisseia que, revendo o filme, me prendeu mais do que os monstros e as tempestades. É o que se passa longe do mar, em casa, em Ítaca, enquanto Ulisses não regressa. E encerra, para mim, a lição mais dura de todas.
À medida que os anos passam e o rei não volta, os nobres da corte começam a duvidar do seu regresso. E, a pouco e pouco, deixam de esperar e começam a ocupar. Instalam-se no palácio, dão festas sem fim, consomem os bens do reino, e alguns chegam mesmo a cortejar a rainha Penélope, na esperança de casar com ela e ocupar, de vez, o trono vazio. A ausência do rei não deixou um espaço tranquilo à espera dele. Deixou um vazio que outros se apressaram a preencher.
Foi impossível não transportar esta imagem para a realidade das empresas, porque ela encerra três verdades que todo o empresário deveria olhar de frente.
A primeira é a mais implacável. O vazio de autoridade nunca fica vazio. No momento em que a presença do líder deixa de se sentir, o espaço que ele ocupava não permanece livre, é ocupado, não porque alguém o autorize, mas porque a própria ausência convida à ocupação. Aprendi, com os anos, que a autoridade não suporta o vácuo. Ou está presente e sentida, ou é substituída por algo que ocupa o seu lugar, quase sempre para pior.
A segunda é ainda mais próxima do dia a dia. Os pretendentes de Ítaca não entram no palácio para o gerir, entram para consumir. Dão banquetes, esgotam as reservas, dissipam os bens que Ulisses levou uma vida a acumular. É a imagem mais perfeita que conheço daquilo a que chamamos, na gestão, as gorduras de uma empresa. As despesas desnecessárias que se instalam quando ninguém as vigia, os custos que se tornam hábito, os pequenos excessos que, um a um, parecem inofensivos, mas que somados devoram a rentabilidade que tanto custou a construir. Uma empresa sem uma mão firme a vigiar os seus recursos começa a ser consumida por dentro, devagar, em nome de uma normalidade aparente. Aprendi que o papel de quem gere não é apenas fazer entrar dinheiro. É, tantas vezes, impedir que ele saia sem sentido.
A terceira verdade é a mais delicada, e exige que a trate com honestidade mas também com justiça. Alguns pretendentes não se contentam em consumir, querem substituir. Perfilam-se para casar com a rainha e ocupar o lugar do rei, aproveitando a sua ausência para se apoderarem daquilo que não é seu. Existe, em algumas organizações, esta mesma tentação. A de quem, perante o afastamento pontual do líder, ou perante a simples possibilidade de uma sucessão, vê não uma responsabilidade a preparar, mas uma oportunidade a agarrar.
É aqui que importa fazer uma distinção fina, porque confundir estas duas coisas gera grandes injustiças. Uma coisa é a ambição legítima e sã de quem quer crescer, assumir mais responsabilidade e um dia liderar, preparando-se para isso com trabalho, lealdade e competência. Essa ambição deve ser estimulada, e é dela que saem os futuros líderes de qualquer empresa. Outra coisa, bem diferente, é o oportunismo de quem cobiça o lugar sem ter construído o direito de o ocupar. O primeiro é um sucessor em formação. O segundo é um pretendente. E a diferença entre ambos, tal como na Odisseia, mede-se pela lealdade. Os verdadeiros aliados de Ulisses foram os que lhe guardaram a casa na sua ausência. Os pretendentes foram os que a tentaram tomar.
O que me sustentou, e o que aprendi a construir
Se a Odisseia fosse apenas uma sucessão de desgraças e de ameaças, seria uma história desesperante. Não é. É, pelo contrário, uma das maiores histórias de resistência e de esperança que a humanidade produziu. E foi aí que encontrei, revendo o filme, as lições que mais me importa partilhar.
O que sustenta Ulisses não é a ausência de dificuldades, é a clareza do seu destino. Ele sabe para onde vai. Ítaca, a sua casa, é o farol que o mantém de pé quando tudo o resto desaba. Também eu só resisti às minhas piores tempestades quando tinha um destino claro, um propósito que dava sentido ao esforço e que me permitia distinguir o que importava do que era apenas ruído. E o que me fez sempre avançar foi a virtude que Homero celebra acima de todas, a perseverança. Ulisses cai muitas vezes, mas levanta-se sempre. Não é o mais forte nem o mais poderoso, é o mais resistente e o mais engenhoso. Na gestão de uma PME, onde quase nunca temos a força dos grandes, é precisamente essa a qualidade que separa quem chega a casa de quem se perde no mar.
Mas o episódio dos pretendentes ensinou-me algo que vai além da resistência. Homero resolve a história com o regresso do rei, que expulsa os pretendentes e recupera o trono. A verdadeira lição de gestão, para mim, vai mais longe. O objetivo de um bom líder não deve ser ter de regressar a correr para expulsar os pretendentes. É construir uma casa tão bem governada que nenhum se atreva sequer a entrar, mesmo quando o rei está longe.
E isso consegue-se com três coisas que aprendi a valorizar acima de quase tudo. A cultura, porque uma empresa com valores fortes e partilhados não precisa da presença física do líder para se manter fiel a si mesma. A lealdade construída com verdade, porque rodear-se de pessoas cuja fidelidade não depende da vigilância, mas da convicção, é a melhor proteção que uma empresa pode ter. E a preparação da sucessão à luz do dia, porque um líder que forma abertamente quem há de continuar a sua obra não deixa vazios para os pretendentes ocuparem, transformando a ambição em serviço.
Saí do cinema com uma certeza reforçada. Gerir uma média empresa "PME" é embarcar numa viagem que será sempre mais longa e mais dura do que imaginámos, cheia de monstros que não esperávamos, de perdas que nos custam e de pretendentes prontos a ocupar a casa mal nos afastamos. Mas é também uma viagem que se pode vencer, desde que tenhamos, como Ulisses, um destino claro no horizonte, a coragem de nunca deixar de remar, e a sabedoria de construir uma casa que continue de pé mesmo na nossa ausência. Porque a nossa Ítaca existe. E chega lá quem tiver a determinação de resistir a toda a travessia, e a visão de deixar um reino que não precise dele para se manter fiel a si mesmo.
